Podatek u źródła występuje wtedy, gdy polski przedsiębiorca kupuje z zagranicy, od tzw. nierezydenta, czyli podmiotu niemającego miejsca zamieszkania ani siedziby w Polsce usługi niematerialne wymienione w ustawie podatkowej. W praktyce nie jest istotny rodzaj współpracy między kontrahentami, podatek może dotyczyć zarówno faktury jak i umowy o dzieło. Wysokość podatku lub zwolnienia wynikają z ustaw podatkowych oraz umów międzynarodowych z innymi krajami o unikaniu podwójnego opodatkowania. Podatek u źródła obowiązkowy jest zarówno dla osoby prawnej, jednostki organizacyjnej niemające osobowości prawnej, jak i osoby fizycznej prowadzącej własną działalność gospodarczą. Jako płatnicy tego podatku muszą oni znać obszary, których dotyczy zagadnienie podatku u źródła, jak i zapoznać się z podpisanymi przez Polskę wraz z innymi państwami umów o unikaniu podwójnego opodatkowania. W ten sposób zostanie prawidłowo ustalony obowiązek podatkowy w jednym państwie lub zastosowane zwolnienie od zapłaty tego podatku w drugim kraju.